Horaires des repas à l’écurie : combien de repas, à quelle heure, et comment les afficher

Le cheval est fait pour manger souvent

« En conditions naturelles, le cheval passe 60 % de son temps à s’alimenter », rappelle le guide « 10 bonnes pratiques pour nourrir le cheval à l’écurie » de l’IFCE (édition 2025). Son estomac est petit, 15 à 18 litres, quand son gros intestin en contient 180 à 220. Il digère donc mal les gros repas espacés.

16 h sur 24

temps qu’un cheval passe à manger en conditions naturelles

15 à 18 L

capacité de son estomac, petite au regard du reste du tube digestif

2 kg

de concentrés bruts au maximum par repas, ou 4 litres

1,5 %

du poids vif en fourrage sec par jour, au minimum

Source : IFCE, « 10 bonnes pratiques pour nourrir le cheval à l’écurie », 2025.

Combien de repas de concentrés

L’IFCE recommande de donner les concentrés « en petites quantités à la fois. Au minimum deux repas par jour, à heures fixes. En simultané pour toute l’écurie. » La limite est de 2 kg bruts ou 4 litres par repas : au-delà, le risque de coliques et d’ulcères augmente. Le guide fixe aussi un plafond d’amidon de 1 g par kilo de poids vif et par repas.

Le nombre de repas découle donc de la ration : un cheval qui reçoit 4 kg de granulés par jour en a besoin d’au moins deux, un cheval qui en reçoit 6 kg d’au moins trois. Plus de repas de concentrés n’est pas un objectif en soi : c’est le fourrage qui occupe le cheval entre deux.

Le fourrage entre les repas

Le fourrage, foin ou enrubanné, doit représenter au moins 1,5 % du poids du cheval en matière sèche par jour, soit environ 10,5 kg de foin pour un cheval de 600 kg, et idéalement être distribué à volonté. Quand ce n’est pas possible, l’IFCE conseille de le répartir sur la journée et d’en donner la moitié le soir, pour couvrir la nuit.

Les longues pauses sans nourriture ont des conséquences mesurées. Dans une étude danoise sur 201 chevaux (Luthersson et al., 2009), 53 % présentaient des ulcères gastriques, et le risque augmentait quand plus de 6 heures séparaient deux apports de fourrage. Une étude suisse sur 2 341 chevaux (Bachmann et al., 2003) relie les stéréotypies, comme le tic à l’appui, à une ration pauvre en fourrage et à l’absence de sortie au pré.

Des horaires fixes

Les chevaux anticipent l’heure des repas : un retard d’une demi-heure se voit et s’entend dans les boxes. Des horaires stables, distribués en même temps pour toute l’écurie comme le recommande l’IFCE, réduisent cette agitation et rendent le travail prévisible pour l’équipe, y compris pour les remplaçants du week-end.

Exemple de journée

Ce sont les horaires par défaut de Horstable. Chaque écurie les règle selon son fonctionnement ; l’affichage bascule avant le repas pour que la ration soit lisible au moment de la distribution.

Afficher la ration du repas en cours

Un tableau général dans la sellerie oblige à mémoriser chaque ration ou à faire des allers-retours, et c’est souvent là que naissent les erreurs : une ration du soir donnée le matin, un complément oublié, un cheval au régime qui reçoit sa ration d’avant. Afficher sur chaque porte la ration du repas en cours évite les deux. Une exception ponctuelle, comme un jeûne avant une intervention ou une ration réduite, doit apparaître au même endroit.

Pour écrire une ration lisible, voir que mettre sur une fiche de box.